發布時間：2008-07-07 作者：kkynipyu　

      初學英語者時常會遇到一些由英語數字組成的習語，如：to be dressed up to the nines, to be in sixes and sevens, to arrive at the eleventh hour等等。雖然這些都是大家所熟悉的常用數字，但是由它們組成的習語的意思卻與數字毫不相關，望文生義往往是指鹿為馬，風馬牛不相及。那么這些習語究竟是什么意思呢？下面筆者就將自己閱讀中收集起來的有關習語作一簡單的介紹，以饗讀者。

 

1．one-horse town--鄉村小鎮。

這一短語源自美國，由小鎮僅擁有一匹馬而來。由此引申，one-horse現在可以表示 "極小的、簡陋的、次要的" 意思，如one-horse show（小型展覽會）。

由one組合成的習語。而又毫無 "一" 這一含義的習語還有：

(1) He was one too many for me. 一級能力測試

（我不是他的對手）。

(2) Number one -- 自己。

由此而衍生to look after number one

（自私，追求自己的利益）。

 

2．Two of a trade did never agree -- 同行相輕。

這是一句古老的諺語。

由two組合成的習語還有：

(1) when two Fridsys come together.

“永遠不”的遁詞。

(2) The two eyes of Greece.

希臘古代的兩座城市"雅典"和"斯巴達"。

 

3．Three sheets in the wind -- 酩酊大醉。 sheet 的一個詞義是"系在帆下角的金屬環上的帆腳索"。如果帆腳索沒有系扣住時，船帆可以任意隨風飄揚。船員們稱之為 in the wind。A sheet in the wind由此成為船員們一句口頭語言，表示 tipsy（微醉）。Three sheets in the wind 自然是大醉特醉了。

由three組合成的習語還有：

Three score and ten -- 古稀之年。

score在英語中是"二十" 的意思。盡管這一習語中的數字加起來是七十，但在引喻中只是泛指老年而已。

 

4．Four-letter words -- 粗俗的下流話。由此而衍生出four-letter man（專喜使用粗俗的下流話的人）。

由four組合的另一習語是：

Four-sale 廉價的啤酒；每品脫原來只賣四便士的啤酒。

 

5．Fifth Column 叛徒或是滲透到重要部門中去為敵方效力的內好，直譯為第五縱隊。該詞源自西班牙內戰時期一位叫摩拉的將領之口。他說他擁有的四個縱隊包圍著西班牙首都馬德里，另有一支縱隊--第五縱隊，在城內策應。現泛指敵人派人的間諜和內好。

由five組合成的習語還有：

(1) Bunch of fives--（俚語）拳頭。

(2) The five wits -- 常識、想象、幻想。

估量和記憶這五種功能，泛指人的智能。

 

6. be at sixes and sevens -- 亂七八糟。（對人）

無法取得統一的意見。這一習語源自擲骰子游戲。

由上組合成的習語還有：

(1) six of one and half a dozen of other

半斤八兩差不多，兩者都有錯。

(2) The six Conties -- "北愛爾蘭"的別名。

(3) The six-foot way --- 鐵路；由兩條鐵軌之間的距離"six-foot"引申而來。

 

7. The seventh son of a seventh son --- 顯要的后代。"七"這個數字在希伯來人中間被認為是神秘而神圣的。根據《圣經》中所說的，世界就是在七天內創造的，每星期內有七天，還有七種美德，人一生分為七個生長時期，主禱文也分為七個部分。七的倍數也被認為是神圣的。因而，"第七個兒子的第七兒子"被認為是極為顯要的后代。

 

8．Behind the eight ball --- 處境危險，無可救藥。 這一習語源自叫做凱利的彈子游戲(kelly pool)。其中有一種打法：全部的彈子必須按一定的順序擊落彈袋，只有一顆黑色的彈子除外，黑色彈子的分是八分。如果另一個彈子碰到了黑彈子，擊彈子的一方就要被罰。因而，如果八分的黑色彈子恰好處在要打的彈子前面，擊彈子的一方勢必處于危險的位置。

由eight組合成的另一習語是：

one over the eight --- 微醉。

 

9．Dressed up to the nines

衣冠楚楚；打扮得極為華麗。

由nine組合成的習語還有：

(1) A nine day"s wonder --- 轟動一時而后又被遺忘的事情；曇花一現。

(2) Possession is nine points of the law ---占有者在訴訟中總占上風。

(3) To look nine ways --- 斜眼看人。

(4) Right as nine pence --- 完好無暇。

 

10. The Uppe Ten --- 貴族階層；社會精華。這一習語由the upper ten thousand 簡縮而來。第一個使用這一說法的是十九世紀美國的一名頗有見地的記者 ---N.p.威利斯，他所指的是當時紐約市的上流社會人物。

由ten組合成的另一習語是：

Ten to one --- 十之八九；很可能。這一習語與另一個由數字組合成的習語：nine times out of ten意義相同，有異曲同工之妙。

 

11．To arrive at the eleventh hour --- 在最后時刻到來。這一習語源自圣經新約全書。說的是天國猶如家主，清晨出去雇人到他的葡萄園里作工，講好一天一錢銀子。在十二點鐘光景(at the eleventh hour)，家主第三次出園門看見仍有人無所事事，于是就雇他們也去園內幫工，并講好到時也會給他們報酬。到了晚上，這些晚來的人得到的工錢也是一錢銀子。于是，先來的人抱怨為何 "在最后時刻來的人" 與他們的工錢相仿，家主解釋了一番。其緣由我們且不去探究，但這一習語就這樣留傳了下來。

 

     除了以上數字組合的習語以外，就筆者所知還有to have forty winks（小睡，打噸兒），

the sixth-four dollar question（最后的和最困難的問題）等等。

 

     限于篇幅不再一一贅述。這些習語一般都有出處，可以引出一段關于西方文化背景的故事，頗耐人尋味。學習語言的人略知一二不無裨益。